Jeffrey Gettleman (NYTimes, 7-11-17)<\/p>\n
Daniel Stiles, un autoproclamado detective del tr\u00e1fico de monos en Kenia, hab\u00eda estado explorando Instagram, Facebook y WhatsApp durante semanas, buscando fotos de gorilas, chimpanc\u00e9s u orangutanes. Esperaba afectar a un tr\u00e1fico ilegal a nivel mundial que ha causado la captura o la muerte de decenas de miles de simios, y ha puesto al borde de la extinci\u00f3n a algunas especies en peligro.<\/p>\n
\u201cLa manera en que negocian\u201d, dijo sobre los traficantes de simios, \u201chace que los mafiosos parezcan novatos\u201d.<\/p>\n
Despu\u00e9s de cientos de b\u00fasquedas, Stiles encontr\u00f3 una cuenta de Instagram en la que aparec\u00edan en venta decenas de animales poco comunes, incluyendo chimpanc\u00e9s beb\u00e9s y orangutanes vestidos con ropa de ni\u00f1os. Envi\u00f3 un correo electr\u00f3nico a la direcci\u00f3n de la cuenta \u2014\u201cbuscando \u2018otans\u2019 j\u00f3venes\u201d (la jerga est\u00e1ndar de la industria para referirse a los orangutanes)\u2014 y varios d\u00edas despu\u00e9s recibi\u00f3 una respuesta.<\/p>\n
\u201cDos beb\u00e9s, 7500 cada uno. Precio introductorio especial\u201d.<\/p>\n
El traficante solo se identific\u00f3 como Tom y dijo que resid\u00eda en el sureste de Asia. Stiles sab\u00eda cu\u00e1les eran las intenciones de Tom: vender los peque\u00f1os orangutanes a un coleccionista privado o a un zool\u00f3gico sin escr\u00fapulos, donde a menudo los golpean o los drogan para someterlos y los utilizan como entretenimiento haci\u00e9ndolos golpear una bater\u00eda mec\u00e1nicamente o enfrent\u00e1ndolos entre s\u00ed. Ese tipo de espect\u00e1culos con simios son un negocio creciente en el sureste de Asia, a pesar de las regulaciones internacionales que proh\u00edben traficar con simios en peligro de extinci\u00f3n.<\/p>\n
Varias semanas m\u00e1s tarde, luego de algunos intercambios de mensajes de texto con Tom para establecer los detalles, Stiles decidi\u00f3 volar a Bangkok, Tailandia.<\/p>\n
\u201cEstaba haciendo lo que nadie m\u00e1s har\u00eda\u201d, admiti\u00f3 Stiles m\u00e1s tarde. Pero estaba dispuesto a atrapar a Tom, quien dijo que podr\u00eda encontrar orangutanes y chimpanc\u00e9s con tan solo algunos d\u00edas de anticipaci\u00f3n, indicio de que se trataba de un gran traficante.<\/p>\n
El tr\u00e1fico de simios es una parte poco conocida del comercio ilegal de fauna salvaje, una industria criminal mundial que recauda miles de millones de d\u00f3lares. A diferencia del pr\u00f3spero negocio del marfil de elefantes, los cuernos de rinoceronte, el vino de huesos de tigre o las escamas de pangol\u00edn, el tr\u00e1fico de simios involucra a animales vivos que est\u00e1n entre los m\u00e1s inteligentes, sensibles y en mayor peligro de extinci\u00f3n sobre la Tierra.<\/p>\n
Stiles, de 72 a\u00f1os, empez\u00f3 a sentirse intrigado por los simios hace d\u00e9cadas, cuando egres\u00f3 de la carrera de Antropolog\u00eda. Desde entonces se ha involucrado cada vez m\u00e1s en el mundo de los simios y se convirti\u00f3 en el autor principal de\u00a0Stolen Apes, un informe publicado por las Naciones Unidas en 2013 considerado como uno de los primeros intentos integrales para documentar el comercio clandestino de simios. \u00c9l y otros investigadores calcularon que el contrabando se hab\u00eda apoderado de m\u00e1s de 22.000 simios, ya sea traficados o asesinados.<\/p>\n
Simios desnutridos y aterrorizados han sido recuperados por todo el mundo en redadas encubiertas o en puntos fronterizos en pa\u00edses como Francia, Nepal, Tailandia, Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo y Kuwait. Hace dos a\u00f1os, en el aeropuerto internacional de El Cairo, las autoridades egipcias descubrieron un chimpanc\u00e9 beb\u00e9 en posici\u00f3n fetal que hab\u00edan metido en un equipaje de mano. Este verano, las autoridades de Camer\u00fan detuvieron a un traficante que intentaba transportar 45 kilogramos de escamas de pangol\u00edn y un peque\u00f1o chimpanc\u00e9, que no ten\u00eda ni un mes de nacido, oculto en una bolsa de pl\u00e1stico.<\/p>\n
Sin embargo, los especialistas en fauna salvaje dicen que, por cada redada exitosa, de cinco a diez animales pasan desapercibidos. Y por cada simio de contrabando varios m\u00e1s podr\u00edan haber sido asesinados en el proceso. La mayor\u00eda de las especies de simios son sociales y viven en grandes grupos, y los ladrones a menudo eliminan familias enteras para llegar a un solo animal joven, que es mucho m\u00e1s f\u00e1cil de contrabandear.<\/p>\n
\u201cTransportar un chimpanc\u00e9 adulto es como transportar una caja de dinamita\u201d, dijo Doug Cress, quien hasta hace poco era el director de la Asociaci\u00f3n para la Supervivencia de los Grandes Simios, un programa de las Naciones Unidas. \u201cLos adultos son extremadamente agresivos y peligrosos. Por eso es que todos quieren un beb\u00e9\u201d.<\/p>\n
Los investigadores de la fauna salvaje dicen que hay un suministro secreto de simios proveniente de los impresionantes bosques de \u00c1frica central y el sureste de Asia, a trav\u00e9s de puertos poco vigilados en el mundo en v\u00edas de desarrollo, y que estos animales terminan en hogares de personas adineradas y zool\u00f3gicos sin escr\u00fapulos a miles de kil\u00f3metros de distancia.<\/p>\n
Los simios son un gran negocio \u2014un gorila beb\u00e9 puede costar hasta 250.000 d\u00f3lares\u2014, pero saber exactamente qui\u00e9n est\u00e1 comprando estos animales a menudo es algo tan poco claro como la identidad de los traficantes. Muchas veces, dicen los investigadores, solo pueden comenzar a rastrear d\u00f3nde terminaron los simios al toparse con publicaciones de Facebook y videos de YouTube de adinerados coleccionistas de mascotas.<\/p>\n
\u201cEsto es enfermizo\u201d, dijo Stiles, mientras mostraba la foto de un peque\u00f1o chimpanc\u00e9 que ten\u00eda l\u00e1piz labial. \u201cTienes a este pobre animal sin su madre, sin ning\u00fan otro miembro de su propia especie, totalmente aterrorizado y desconcertado, todo para que los humanos se entretengan\u201d.<\/p>\n
Los funcionarios de fauna salvaje dijeron que un pu\u00f1ado de empresarios occidentales tambi\u00e9n hab\u00edan sido arrestados. No obstante, a\u00f1adieron, la mayor\u00eda de las redadas recientes hab\u00edan sido en \u00c1frica y el sureste de Asia, generalmente contra traficantes de bajo nivel y subordinados con malos salarios, no contra los jefes que controlan las exportaciones il\u00edcitas y viajan al extranjero para hacer acuerdos.<\/p>\n
Y el tr\u00e1fico no es la \u00fanica amenaza que enfrentan los simios. La demanda mundial de biocombustibles y aceite de palma \u2014un producto alimenticio barato que se utiliza en productos como labiales, sopas instant\u00e1neas y galletas Oreo\u2014 est\u00e1 arrasando con bosques tropicales y convirti\u00e9ndolos en granjas. En \u00c1frica sucede lo mismo con las nuevas plantaciones de caucho, nuevos caminos y nuevas granjas que se adentran en lo profundo de las zonas de gorilas. Una de las especies, el gorila occidental del r\u00edo Cross, ahora est\u00e1 en tal peligro que los cient\u00edficos creen que solo quedan entre 200 y 300.<\/p>\n
\u201cEn la historia reciente hubo millones de simios\u201d, dijo Ian Redmond, un reconocido primat\u00f3logo. \u201cAhora solo hay unos cuantos cientos de miles, una cifra que disminuye cada vez m\u00e1s\u201d.<\/p>\n
\u201cLo que estamos observando\u201d, agreg\u00f3, \u201ces la preservaci\u00f3n de las especies que quedan\u201d.<\/p>\n
Stiles es un hombre grande, pecoso y sociable, y le gusta usar pantalones cortos holgados y camisetas arrugadas de safari. Tambi\u00e9n se ha inventado varias identidades falsas en internet, con sitios web que lo describen como un comprador activo de animales raros.<\/p>\n
Para hacer su redada a trav\u00e9s de la compra de un orangut\u00e1n, Stiles se registr\u00f3 en el hotel Landmark en Bangkok. Desde una habitaci\u00f3n silenciosa con vista a calles congestionadas por el tr\u00e1fico, comenz\u00f3 a enviarle mensajes por WhatsApp al traficante Tom.<\/p>\n
Stiles llev\u00f3 su investigaci\u00f3n a\u00a0Freeland, un grupo sin fines de lucro que combate el tr\u00e1fico de personas y de fauna salvaje desde una gran oficina en el centro de Bangkok. Freeland trabaja en secreto. Tambi\u00e9n trabaja de manera cercana con los servicios de polic\u00eda tailandeses, incluyendo a un alegre oficial encubierto que se hace llamar Inspector X.<\/p>\n
A lo largo de los siguientes d\u00edas, Stiles intercambi\u00f3 m\u00e1s mensajes por WhatsApp con Tom e intent\u00f3 concertar una cita. Un par de veces incluso hablaron por tel\u00e9fono. Tom ten\u00eda un acento malasio o indonesio, hablaba ingl\u00e9s con fluidez y jam\u00e1s se quedaba sin palabras.<\/p>\n
\u201cCaray, te vas a divertir\u201d, dijo Tom hablando de los orangutanes beb\u00e9s. \u201c\u00bfTe est\u00e1s preparando para tener unas noches sin sue\u00f1o?\u201d.<\/p>\n
A finales de diciembre, el d\u00eda de la cita, el Inspector X y los otros agentes tailandeses rodearon la ubicaci\u00f3n indicada (el estacionamiento de un supermercado en el centro de Bangkok). Un taxi se detuvo en el lugar.<\/p>\n
El Inspector X y los agentes se abalanzaron; arrestaron al conductor y descubrieron a dos beb\u00e9s orangutanes en el asiento trasero que se aferraban entre s\u00ed. Parec\u00edan estar asustados pero sanos, y ahora viven en un santuario tailand\u00e9s de vida salvaje. Pero a Tom no lo encontraron.<\/p>\n
Stiles estaba content\u00edsimo de haber rescatado a los orangutanes, pero tambi\u00e9n se sent\u00eda frustrado. \u201cDebemos atrapar a los traficantes\u201d, dijo.<\/p>\n
Desde entonces, ha vuelto a Instagram en busca de m\u00e1s simios. Y de m\u00e1s Toms.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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