Hace unos dos millones de a\u00f1os, los humanos experimentamos un cambio gen\u00e9tico que nos diferenci\u00f3 de la mayor\u00eda de primates y nos protegi\u00f3 de algunas enfermedades, pero que tambi\u00e9n hizo que la carne roja fuera un riesgo para nuestra salud.<\/p>\n
En este momento de la evoluci\u00f3n humana, un gen llamado CMAH, que permite la s\u00edntesis de un az\u00facar llamado Neu5Gc, se inactiv\u00f3.<\/p>\n
Este az\u00facar se encuentra en las carnes rojas, en algunos pescados y en los productos l\u00e1cteos.<\/p>\n
As\u00ed que, cuando los humanos consumimos productos derivados de animales que tienen el gen, el cuerpo sufre una reacci\u00f3n inmune al az\u00facar, que es una substancia extra\u00f1a para nuestro cuerpo, lo que puede producir inflamaci\u00f3n, artritis o c\u00e1ncer.<\/p>\n
Ahora, un grupo de investigadores de la University of Nevada, Reno, liderados por el espa\u00f1ol David \u00c1lvarez-Ponce, ha analizado el genoma de 322 animales para determinar cu\u00e1les tienen genes CMAH activos y cu\u00e1les no.<\/p>\n
En el estudio, colocaron los resultados de las 322 especies junto al \u00e1rbol evolutivo de los animales, para determinar en qu\u00e9 momentos de la historia el gen CMAH se inactiv\u00f3, lo que permiti\u00f3 entender por qu\u00e9 ciertas especies tienen un gen CMAH activo, mientras que otras especies parecidas no lo presentan.<\/p>\n
El laboratorio de \u00c1lvarez-Ponce estudia la evoluci\u00f3n de los genes y de los genomas a trav\u00e9s de la bioinform\u00e1tica, es decir, en su laboratorio no hay ni tubos de ensayo, ni microscopios ni otros instrumentos, sino ordenadores que ayudan a entender la evoluci\u00f3n a trav\u00e9s del an\u00e1lisis de cantidades masivas de datos.<\/p>\n
Las pocas especies de peces que se han estudiado hasta la fecha parecen presentar cantidades insignificantes del az\u00facar t\u00f3xico Neu5Gc pero las concentraciones de Neu5Gc son mucho m\u00e1s elevadas en los huevos de estos peces (en el caviar).<\/p>\n
Seg\u00fan Sateesh Peri, del laboratorio de \u00c1lvarez-Ponce, \u201cresulta que el caviar, una de las comidas m\u00e1s caras del mundo, tambi\u00e9n es uno de los productos con mayores concentraciones de Neu5Gc.\u201d<\/p>\n
Sin embargo, la investigaci\u00f3n revela multitud de peces que no tienen el gen CMAH, y cuyo caviar se espera que est\u00e9 libre de Neu5Gc.<\/p>\n
Al igual que los humanos, las aves tampoco tienen genes CMAH, por lo que consumir pollo, pavo o pato no tiene los efectos negativos que tiene consumir carne roja.<\/p>\n
Otro grupo de animales que no tiene genes CMAH son los reptiles, excepto por una especie de lagarto, un hallazgo inesperado y que invalida la creencia (hasta ahora aceptada) de que el gen se hab\u00eda perdido en un ancestro de todos los reptiles y aves.<\/p>\n
Junto a los riesgos alimenticios, el gen CMAH tambi\u00e9n cumple un papel clave en los trasplantes de \u00f3rganos de animales a humanos (xenotrasplantes).<\/p>\n
De hecho, es uno de los factores que determinan si los \u00f3rganos van a ser rechazados o no por el cuerpo humano.<\/p>\n
Cuando el \u00f3rgano de un animal que tiene el gen CMAH se trasplanta a una persona, el cuerpo humano puede reaccionar al az\u00facar Neu5Gc y rechazar el \u00f3rgano.<\/p>\n
\u201cEs posible que la inactivaci\u00f3n del gen CMAH durante la evoluci\u00f3n humana haya protegido a los humanos de ciertos pat\u00f3genos\u201d, explica \u00c1lvarez-Ponce.<\/p>\n
\u201cPor ejemplo, existe un tipo de malaria que necesita del az\u00facar Neu5Gc para causar infecci\u00f3n pero esta malaria solo afecta a algunos primates, no a los humanos\u201d.<\/p>\n
Los autores afirman que la investigaci\u00f3n tendr\u00e1 efectos importantes en nutrici\u00f3n, gen\u00e9tica y medicina, ya que determinar en qu\u00e9 grupos y en qu\u00e9 momentos de la evoluci\u00f3n se ha inactivado el gen CMAH es cr\u00edtico para determinar qu\u00e9 especies es m\u00e1s probable que contengan el az\u00facar t\u00f3xico Neu5Gc, y por lo tanto qu\u00e9 especies son recomendables para la alimentaci\u00f3n, los xenotrasplantes, y ciertas investigaciones cient\u00edficas.<\/p>\n
El trabajo tambi\u00e9n ayudar\u00e1 a entender por qu\u00e9 se producen ciertas enfermedades y a encontrar formas de evitar que se extiendan.<\/p>\n
Los resultados de esta investigaci\u00f3n se publicar\u00e1n en el n\u00famero de enero de la revista Genome Biology and Evolution, una revista cient\u00edfica internacional de la editorial Oxford University Press.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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