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Mariela Mejia (D. Libre, 11-4-18)<\/p>\n
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\u201cAqu\u00ed estaba mi negocio\u201d, dijo Julio Rodr\u00edguez parado en la arena. En el punto que marcaban sus pies estuvo un local de madera en el que desde la d\u00e9cada del 90 ofertaba paquetes de excursiones a turistas. En 2006, \u00e9l miraba el agua turquesa de la playa Arena Gorda a 25 metros de distancia de su puesto. Disfrutaba ver a los extranjeros pasearse por el frente del mercadillo de piezas artesanales donde operaba. Hace unos a\u00f1os se dio cuenta de que el mar se acercaba continuamente hasta que las olas golpearon las bases de su negocio y lo hicieron ceder. A sus 60 a\u00f1os, miraba preocupado c\u00f3mo otros de los 63 locales de la plaza enfrentaban la misma amenaza.<\/p>\n
Esa ma\u00f1ana de verano de 2017, Julio contaba que ha escuchado distintas explicaciones al porqu\u00e9 el mar penetr\u00f3 hasta m\u00e1s de 20 metros a ese punto de la playa. Cit\u00f3 el calentamiento global y la destrucci\u00f3n de los corales. \u201cLa misma naturaleza y uno mismo\u201d, agreg\u00f3. \u201cT\u00fa sabes que uno contribuye; las personas que no tienen conocimiento del da\u00f1o que se le hace a esto causan muchas veces da\u00f1os, consciente o inconscientemente\u201d.<\/p>\n
Julio resum\u00eda de esta forma lo que ocurre en las costas de Punta Cana, un destino tur\u00edstico en la Rep\u00fablica Dominicana, de reconocimiento mundial, que aument\u00f3 en m\u00e1s de 21,000 el n\u00famero de habitaciones hoteleras desde 2001, pero que est\u00e1 perdiendo metros de playa por un proceso erosivo que se atribuye al cambio clim\u00e1tico y a construcciones levantadas sin respeto al medioambiente.<\/p>\n
Esto representa una amenaza para la industria tur\u00edstica, que es un soporte para la econom\u00eda local, y ha sido definida por el ministro de Turismo, Francisco Javier Garc\u00eda, como \u201cla gallina de los huevos de oro\u201d. Solo el sector de hoteles, bares y restaurantes represent\u00f3 el 7.9 % del Producto Interno Bruto (PIB) dominicano en 2017.<\/p>\n
Parte de los terrenos de Punta Cana comprend\u00eda un ecosistema de dunas, manglares y humedales que fueron rellenados o drenados para levantar complejos hoteleros y locales de otra \u00edndole. Aunque esto est\u00e1 regulado y tambi\u00e9n la violaci\u00f3n de la franja de terreno paralela al mar de 60 metros de ancho -salvo excepciones autorizadas por la ley y decretos-, el Ministerio de Medio Ambiente no registra sanci\u00f3n alguna respecto a este destino en sus archivos, consultados desde 2009.<\/p>\n
Punta Cana es un destino que pertenece a La Altagracia, una provincia de m\u00e1s de 330,300 habitantes. Se ubica al este de la isla y es de los lugares tur\u00edsticos m\u00e1s visitados en el Caribe. Entre sus atractivos est\u00e1 una serie de playas y comunidades como Uvero Alto, B\u00e1varo, Cortecito, Cabeza de Toro, Arena Gorda y Punta Cana.<\/p>\n
La provincia es altamente cr\u00edtica ante los efectos del cambio clim\u00e1tico por tener el porcentaje m\u00e1s alto de acu\u00edferos subterr\u00e1neos afectados por salinizaci\u00f3n ligada a intrusi\u00f3n marina y playas con tendencia a la erosi\u00f3n. As\u00ed lo establec\u00eda en 2012 un estudio de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), The Nature Conservancy y el Instituto Dominicano de Desarrollo Integral (IDDI).<\/p>\n
Cuando en la d\u00e9cada de 1970 comenz\u00f3 el desarrollo de proyectos tur\u00edsticos en una apartada y boscosa Punta Cana, se abri\u00f3 paso al sector de hoteles, bares y restaurantes, que ya representa el 23.3 % del empleo generado en La Altagracia, seg\u00fan el estudio \u201cTurismo dominicano, un mar de oportunidades\u201d, publicado en 2017 por la Asociaci\u00f3n Nacional de Hoteles y Turismo (Asonahores).<\/p>\n
El desarrollo comenz\u00f3 con un peque\u00f1o hotel conocido como Punta Cana Club, con capacidad para 40 personas, impulsado por el dominicano Frank Rainieri y el norteamericano Theodore Kheel. La expansi\u00f3n continu\u00f3 en la zona e inversionistas, en su mayor\u00eda espa\u00f1oles, atra\u00eddos por las playas v\u00edrgenes, expandieron hacia B\u00e1varo, al norte de Punta Cana, proyectos hoteleros \u201ctodo incluido\u201d, entre estos un complejo de 400 habitaciones de la cadena Barcel\u00f3.<\/p>\n
Aprovechando el enorme ancho de las playas, se quiso construir hoteles lo m\u00e1s cerca posible del mar turquesa en el que se refleja el c\u00e1lido sol del Caribe. Esto gener\u00f3 que se fueran las dunas bajo muchas construcciones, edificaciones o caminos, observa Nina Lysenko, directora de Conservaci\u00f3n y Manejo de Recursos Costeros y Marinos del Ministerio de Medio Ambiente.<\/p>\n
Tambi\u00e9n se alter\u00f3 el manglar, un ecosistema que funge como una barrera o muralla natural contra fuertes vientos y olas producidas por huracanes o tsunamis. Ejerce una funci\u00f3n vital en la protecci\u00f3n de las costas contra la erosi\u00f3n causada por el viento o las olas.<\/p>\n
El r\u00e1pido crecimiento de la industria motiv\u00f3 la instalaci\u00f3n de infraestructuras informales, proyectos inmobiliarios y negocios particulares. Al 2017, Punta Cana acog\u00eda m\u00e1s de 85 establecimientos de alojamiento tur\u00edstico que superaban las 39,500 habitaciones, concentrando el 51 % de las habitaciones hoteleras del pa\u00eds, seg\u00fan una base de datos de la Asonahores. Y la proyecci\u00f3n es que aumentar\u00e1n al cierre de 2018, por la construcci\u00f3n de m\u00e1s proyectos.<\/p>\n
Solo en 2017, este destino, que ofrece un turismo mayormente costero, tuvo una tasa promedio de ocupaci\u00f3n de 82.8. Es una base vital para la industria tur\u00edstica local que, a nivel general, el Banco Central calcul\u00f3 que dej\u00f3 ese a\u00f1o ingresos superiores a los US$7,000 millones.<\/p>\n
Asimismo, el sector del turismo registr\u00f3 una inversi\u00f3n extranjera directa (IED) acumulada, desde 2013 al tercer trimestre de 2016, de US$1,827 millones, para el 22 % de la IED total en ese periodo, reporta el\u00a0estudio de la Asonahores.<\/p>\n
Punta Cana adem\u00e1s alberga el aeropuerto del mismo nombre, que por su alto flujo de pasajeros, es el m\u00e1s din\u00e1mico del pa\u00eds. Fue la terminal de entrada del 67.6 % de los turistas en 2017, es decir, recibi\u00f3 a 3,620,711 extranjeros no residentes, en su mayor\u00eda de Am\u00e9rica del Norte y Europa, de acuerdo a cifras del Banco Central.<\/p>\n
LLEGAN LAS EXTREMAS IRMA Y MAR\u00cdA<\/p>\n
El Caribe sufri\u00f3 eventos severos en 2017, siendo una regi\u00f3n que est\u00e1 en alerta seis meses cada a\u00f1o por la temporada de huracanes en el Atl\u00e1ntico. La Administraci\u00f3n Nacional Oce\u00e1nica y Atmosf\u00e9rica (NOAA, por sus siglas en ingl\u00e9s) calific\u00f3 la pasada como \u201cextremadamente activa\u201d y \u201cla m\u00e1s devastadora en lo que va del siglo XXI\u201d.<\/p>\n
Entre esa alta actividad, el 7 de septiembre el hurac\u00e1n Irma pas\u00f3 a 95 kil\u00f3metros de la costa noreste del pa\u00eds con categor\u00eda 4 y vientos de 280 km\/h. Seis d\u00edas despu\u00e9s investigadores de la Universidad Aut\u00f3noma de Santo Domingo (UASD) viajaron a la zona tur\u00edstica. Buscaban verificar si el fen\u00f3meno vari\u00f3 las mediciones que hicieron en diciembre de 2016 en 39 estaciones en las que estudian la erosi\u00f3n en las playas Uvero Alto, Macao, Arena Gorda, El Cortecito, B\u00e1varo, Cabeza de Toro, Cabo Enga\u00f1o, Punta Cana y Juanillo.<\/p>\n
No se esperaban que ese mes tuvieran que volver a lo mismo, despu\u00e9s de que el d\u00eda 21 pasara otro hurac\u00e1n: Mar\u00eda. El cicl\u00f3n se acerc\u00f3 con categor\u00eda 3, a 75 kil\u00f3metros de la costa este-noreste del pa\u00eds, con vientos de hasta 280 km\/h.<\/p>\n
Tras pruebas de campo y de laboratorio en unos tres a\u00f1os de investigaci\u00f3n, la bi\u00f3loga Gladys Rosado y otros acad\u00e9micos de la UASD y de la Universidad de Puerto Rico (UPR), compartieron en noviembre resultados preliminares del proyecto Impacto del cambio clim\u00e1tico y de las actividades antropog\u00e9nicas sobre la geomorfolog\u00eda de las playas de B\u00e1varo y Punta Cana, Rep\u00fablica Dominicana.<\/p>\n
Rosado inform\u00f3 que por Irma y Mar\u00eda se perdieron en promedio 208 metros de ancho de playa (68 con Irma y 140 con Mar\u00eda) en Uvero Alto, Macao, Arena Gorda, El Cortecito, B\u00e1varo y Cabeza de Toro. Este conteo resulta de sumar lo que midieron en distintos puntos y compararlo con los registros que ten\u00edan antes de ambos fen\u00f3menos. Tambi\u00e9n encontraron peces, moluscos y crust\u00e1ceos vivos y muertos arrastrados a la orilla por el fuerte oleaje.<\/p>\n
Pero Rosado observ\u00f3 que hab\u00eda \u201cgente contenta (de las comunidades) porque las playas ganaron arena\u201d y no hubo da\u00f1os en la zona este. Y ella se pregunt\u00f3: \u201c\u00bfC\u00f3mo que ganaron arena?\u201d.<\/p>\n
\u201cLo que pasa es que el comportamiento de las playas bajo presiones de huracanes -explic\u00f3- lo que hace es que aplana el perfil de la playa, y toda la parte alta de atr\u00e1s de la playa, el oleaje y la presi\u00f3n la empuja hacia abajo y el frente de playa queda erosionado, pero por un mecanismo din\u00e1mico de la ecolog\u00eda de los ecosistemas esa playa aparece aplanada\u201d. Es como una especie de \u201cilusi\u00f3n \u00f3ptica\u201d que esconde lo ocurrido con la arena.<\/p>\n
Entonces, alert\u00f3: \u201cAunque estos impactos no fueron de igual magnitud en todo el frente de playa, las autoridades e inversionistas deben estar alerta por la vulnerabilidad que muchas de nuestras playas tienen ante el cambio clim\u00e1tico en la regi\u00f3n\u201d.<\/p>\n
Mostr\u00f3 fotograf\u00edas donde se apreciaban altas pendientes y taludes de arena, del alto de una persona promedio, que los hoteleros, con el inter\u00e9s de nivelar el entorno, aplanan peri\u00f3dicamente en donde pueden.<\/p>\n
En un censo que coordin\u00f3 el investigador Luis Alm\u00e1nzar -quien participa en el proyecto con Rosado- se cont\u00f3 que hasta diciembre de 2016 hab\u00eda 308 infraestructuras a lo largo de la l\u00ednea de costa y zona marina adyacente. Para el levantamiento de datos se consider\u00f3 un complejo hotelero y residencial como una infraestructura.<\/p>\n
Se verific\u00f3 que el 51.6 % de los 64.8 kil\u00f3metros lineales de costa abarcados en el censo est\u00e1 ocupado por infraestructuras, principalmente en El Cortecito (96.7 %) y Punta Cana (92.4 %). Ambas zonas de playa y Uvero Alto son las que tienen mayor porcentaje de edificaciones dentro de la franja de los 60 metros.<\/p>\n
El climat\u00f3logo de la UPR, Rafael M\u00e9ndez Tejeda, explic\u00f3 que datos recogidos por un mare\u00f3grafo en la isla Magueyes (Puerto Rico) arrojan que entre 2000-2010 aument\u00f3 el nivel del mar entre 7 a 8 mil\u00edmetros por a\u00f1o, y a partir de 2011 se dispar\u00f3 a entre 10 a 12 mil\u00edmetros por a\u00f1o. Observ\u00f3 que esto coincide con un aumento de los frentes fr\u00edos que pasan por el Caribe.<\/p>\n
Como esa zona es cercana y sus condiciones son similares a las de la Rep\u00fablica Dominicana, los valores tambi\u00e9n son aplicables, confirm\u00f3. \u201cCuando hablamos de 10 mil\u00edmetros por a\u00f1o, eso lo multiplicamos por una escala de 1,000; eso quiere decir que est\u00e1 aumentando 1 metro a 1.2 metros horizontal por a\u00f1o\u201d, calcul\u00f3.<\/p>\n
Al preguntarle si hay infraestructuras de las contadas en el censo que entraron a la franja de los 60 metros por ese aumento del nivel del mar, precis\u00f3 que la l\u00ednea de costa no termina con el agua, sino con la zona mar\u00edtima terrestre que comprende desde la l\u00ednea de agua hasta la zona de arena. Entiende que si las estructuras se hubiesen mantenido fuera de los 60 metros de la l\u00ednea de costa, el impacto no fuese tan agudo.<\/p>\n
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Clim\u00e1tico (IPCC, por sus siglas en ingl\u00e9s) -que re\u00fane a 195 pa\u00edses- report\u00f3 que el nivel medio global del mar se elev\u00f3 0.19 metros entre 1901-2010. Estima que seguir\u00e1 aumentando por el calentamiento de los oc\u00e9anos y la p\u00e9rdida de masa de los glaciares y mantos de hielo.<\/p>\n
Los investigadores encontraron puntos activos de erosi\u00f3n en El Cortecito, Arena Gorda, Cabeza de Toro y al final de Uvero Alto. Rosado observ\u00f3 que hay sitios con incidencia de factores f\u00edsicos que permiten que ocurra el proceso erosivo, pero \u201csi tienen infraestructuras, es peor\u201d. \u201cSe acrecienta m\u00e1s el problema de erosi\u00f3n\u201d, afirm\u00f3.<\/p>\n
Las playas del tramo Uvero Alto-Juanillo presentan cambios morfol\u00f3gicos, como erosi\u00f3n y acreci\u00f3n, para el periodo 1947-2012. Las causas las atribuyen a las marejadas de huracanes, frentes fr\u00edos, infraestructuras y la capacidad de carga.<\/p>\n
Los an\u00e1lisis que hicieron tomando informaciones e im\u00e1genes desde 1947 arrojaron que aunque el desarrollo de las infraestructuras se inici\u00f3 m\u00e1s de lleno para la d\u00e9cada de 1980, es a partir del 2000 que la zona tuvo un incremento por a\u00f1o, y algunas playas ya han \u201cagotado la capacidad de carga\u201d. Para 2011, se verific\u00f3 que aument\u00f3 el proceso erosivo.<\/p>\n
Alm\u00e1nzar explic\u00f3 que las carreteras o accesos pr\u00f3ximos o sobre las dunas rompen el patr\u00f3n de la vegetaci\u00f3n y generan v\u00edas de desag\u00fces o drenajes hacia la zona de playa, provocando p\u00e9rdida de arena por escorrent\u00edas.<\/p>\n<\/div>\n
\u00bfC\u00d3MO SE LLEG\u00d3 A ESTO?<\/b><\/p>\n
\u201cPara el desarrollo tur\u00edstico ocurrido en los 90 las zonas que eran potencial tur\u00edstico en el pa\u00eds comenzaron a desarrollarse sin tener una regulaci\u00f3n s\u00f3lida\u201d, recuerda Lysenko, del Ministerio de Medio Ambiente.<\/p>\n
Agreg\u00f3: \u201cLa Ley General de Medio Ambiente naci\u00f3 en 2000. En cuanto a protecci\u00f3n ambiental, hab\u00eda decretos que mayormente trataban puntualmente las especies (…), y los ambientalistas hablaban de las especies, nadie trataba territorios, nadie trataba franjas costeras\u201d.<\/p>\n
La\u00a0Ley General sobre Medio Ambiente y Recursos Naturales 64-00\u00a0especifica en su art\u00edculo 146 que \u201cel Estado Dominicano asegurar\u00e1 la protecci\u00f3n de los espacios que comprenden los bienes de dominio p\u00fablico mar\u00edtimo-terrestre o costas y garantizar\u00e1 que los recursos acu\u00e1ticos, geol\u00f3gicos y biol\u00f3gicos, incluyendo flora y fauna comprendidos en ellos, no sean objeto de destrucci\u00f3n, degradaci\u00f3n, menoscabo, perturbaci\u00f3n, contaminaci\u00f3n, modificaci\u00f3n inadecuada, disminuci\u00f3n o drenaje\u201d.<\/p>\n
El Gobierno est\u00e1 informado de las amenazas al medioambiente y as\u00ed se le document\u00f3 en un estudio realizado entre 2010-2012, solicitado por el Ministerio de Turismo a la empresa de consultor\u00eda ambiental QU4TRE, que comprendi\u00f3 un \u201cAn\u00e1lisis de clasificaci\u00f3n y propuestas de gesti\u00f3n geoambiental de las playas de Rep\u00fablica Dominicana\u201d.<\/p>\n
En el informe final se cit\u00f3 entre los problemas principales de 133 playas, calas y dunas a lo largo de las costas dominicanas, la \u201cfalta de planificaci\u00f3n en cuanto a la instalaci\u00f3n de infraestructuras, fijas y temporales, y en el secado de lagunas costeras para desarrollo de infraestructuras tur\u00edsticas\u201d. Tambi\u00e9n, la destrucci\u00f3n de dunas y de la vegetaci\u00f3n costera, y \u201cextracci\u00f3n de agregados y otros materiales de las playas para la construcci\u00f3n, o bien extracciones de arenas en playas v\u00edrgenes para rehacer playas degradadas\u201d.<\/p>\n
\u201cTodo lo referente a los servicios de playa y sistema dunar, como son la ubicaci\u00f3n de hamacas, parasoles, pistas de volley, etc., son elementos que sin un m\u00ednimo criterio de ordenaci\u00f3n y planificaci\u00f3n pueden favorecer los procesos erosivos, debido a su ubicaci\u00f3n y al paso indiscriminado de usuarios para acceder a ellos\u201d, resalta el estudio.<\/p>\n
De hecho, en el Informe de Competitividad de Viajes y Turismo 2017, del Foro Econ\u00f3mico Mundial, la Rep\u00fablica Dominicana ocupa la posici\u00f3n 109 de 136 pa\u00edses evaluados en su pilar Aplicaci\u00f3n de las Regulaciones Ambientales.<\/p>\n
LAS AMENAZAS<\/b><\/p>\n
La penetraci\u00f3n progresiva del mar que Julio Rodr\u00edguez observaba en Arena Gorda ha afectado el espacio de playa del resort Ocean Blue & Sand. Buscando c\u00f3mo luchar contra la naturaleza, se colocaron geotubos rellenados de arena -que a primera vista parecen ballenas varadas- para retener la fuerza de las olas. Lo mismo se ha hecho en otros hoteles.<\/p>\n<\/div>\n