Francesco Torri (Rebeli\u00f3n, 11-4-25)<\/p>\n\n\n\n
El nexo del litio entre China y Am\u00e9rica del Sur<\/strong><\/p>\n\n\n\n El \u00abtri\u00e1ngulo del litio\u00bb, que abarca Argentina, Chile y Bolivia, contiene entre el 60% y el 70% de las reservas mundiales de litio. En los \u00faltimos a\u00f1os, esta regi\u00f3n se ha convertido en un punto central de la estrategia de adquisici\u00f3n de recursos de China, con empresas chinas invirtiendo m\u00e1s de 16 mil millones de d\u00f3lares en proyectos de litio en Am\u00e9rica del Sur entre 2018 y 2024. Seg\u00fan datos del China Global Investment Tracker, la inversi\u00f3n directa china en la extracci\u00f3n de litio en la regi\u00f3n se ha cuadruplicado desde 2020, lo que convierte a China en un importante inversor extranjero en el sector del litio de Argentina y Chile. En 2023, Tianqi Lithium y Ganfeng Lithium, ambas empresas chinas, controlaban casi el 40% de la producci\u00f3n mundial de litio a trav\u00e9s de sus operaciones y asociaciones estrat\u00e9gicas en Am\u00e9rica del Sur. Este dominio est\u00e1 alineado con el 14\u00ba Plan Quinquenal de China (2021-2025), que identifica expl\u00edcitamente al litio como un recurso estrat\u00e9gico para alcanzar los objetivos de transici\u00f3n energ\u00e9tica del pa\u00eds, incluido la producci\u00f3n de 21.2 millones de veh\u00edculos el\u00e9ctricos anuales para 2030.<\/p>\n\n\n\n Modelos de inversi\u00f3n china e impacto local<\/strong><\/p>\n\n\n\n La llegada de las empresas chinas de litio a las regiones del noroeste de Argentina (NOA) y la Antofagasta de Chile ha transformado radicalmente a las comunidades ind\u00edgenas. Impulsadas por la ambici\u00f3n de China de asegurar los recursos naturales necesarios para sus transiciones tecnol\u00f3gicas y energ\u00e9ticas, estas inversiones han generado alteraciones ambientales, sociales y territoriales.<\/p>\n\n\n\n La inversi\u00f3n de 962 millones de d\u00f3lares de Ganfeng Lithium en el proyecto Cauchari-Olaroz en Argentina, por ejemplo, opera en tierras ancestrales de m\u00e1s de 400 comunidades ind\u00edgenas. El consumo de agua del proyecto, estimado en 8 millones de litros diarios, ha agravado la escasez de agua en una regi\u00f3n que ya enfrenta dificultades de acceso a este recurso vital. De manera similar, la participaci\u00f3n de 4.1 mil millones de d\u00f3lares de Tianqi Lithium en SQM de Chile ha sido vinculada con el descenso de los niveles de agua en los salares de Atacama, donde las comunidades locales reportan pozos secos y rendimientos agr\u00edcolas en ca\u00edda libre.<\/p>\n\n\n\n \u00abLas empresas chinas llegan con promesas de prosperidad, pero lo que vemos es que nuestro agua desaparece\u00bb, explica un l\u00edder de la comunidad Karen Lusa de San Pedro de Atacama, donde casi la mitad de la poblaci\u00f3n ahora carece de acceso confiable a agua. \u00abSus inversiones tambi\u00e9n est\u00e1n generando divisi\u00f3n social, ya que su estrategia suele ser inyectar grandes sumas de dinero en \u00e1reas donde la gente no est\u00e1 acostumbrada a manejar tales montos, lo que genera corrupci\u00f3n y conflictos internos\u2026 si miras alrededor, no hay desarrollo real en la regi\u00f3n: la infraestructura y los servicios b\u00e1sicos siguen siendo muy deficientes\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Estrategia de la cadena de suministro de litio de China<\/strong><\/p>\n\n\n\n El enfoque de China sobre el litio en Am\u00e9rica del Sur forma parte de una estrategia integral de cadena de suministro. Para 2024, China controla aproximadamente el 60% de la capacidad global de procesamiento de litio, el 77% de la fabricaci\u00f3n de celdas de bater\u00edas y produce el 56% de los veh\u00edculos el\u00e9ctricos del mundo. Esta integraci\u00f3n ha permitido a las empresas chinas asegurar el litio en el origen y mantener el dominio a lo largo de toda la cadena de valor.<\/p>\n\n\n\n En febrero de 2025, el gigante chino de bater\u00edas CATL firm\u00f3 un acuerdo hist\u00f3rico con YPF de Argentina para desarrollar el dep\u00f3sito del Salar del Hombre Muerto, invirtiendo 1.4 mil millones de d\u00f3lares para producir 30,000 toneladas de litio anuales para 2028. Esta asociaci\u00f3n ejemplifica la estrategia respaldada por el estado de China, que combina experiencia tecnol\u00f3gica con recursos financieros para asegurar un acceso prioritario a los minerales cr\u00edticos.<\/p>\n\n\n\n Simult\u00e1neamente, la finalizaci\u00f3n de la primera exportaci\u00f3n de litio de Eramine desde Salta hacia China a principios de 2025 \u2014aunque se trata de una empresa francesa\u2014 subraya la posici\u00f3n de China como el principal destino del litio de Am\u00e9rica del Sur. Las empresas chinas han consolidado a\u00fan m\u00e1s su posici\u00f3n mediante adquisiciones parciales de compa\u00f1\u00edas occidentales que operan en la regi\u00f3n, como la compra en 2024 por parte de Zijin Mining del 25% de las acciones del proyecto Rincon de Rio Tinto en Salta, valorado en 2.5 mil millones de d\u00f3lares. En total, China invertir\u00e1 3.400 millones de d\u00f3lares solo en proyectos en la regi\u00f3n de Salta a partir de 2024.<\/p>\n\n\n\n Transferencia tecnol\u00f3gica y preocupaciones ambientales<\/strong><\/p>\n\n\n\n China se ha posicionado como proveedor de tecnolog\u00edas de extracci\u00f3n de litio para la regi\u00f3n, enfoc\u00e1ndose particularmente en m\u00e9todos de Extracci\u00f3n Directa de Litio (DLE). Empresas como Ganfeng Lithium, que posee 122.432 hect\u00e1reas de salares en las provincias de Salta y Jujuy, promueven estas tecnolog\u00edas como alternativas ambientalmente superiores a los m\u00e9todos tradicionales de evaporaci\u00f3n, prometiendo menor consumo de agua y ciclos de producci\u00f3n m\u00e1s r\u00e1pidos.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, un estudio reciente publicado en Nature<\/em> pone en duda estas afirmaciones, sugiriendo que las tecnolog\u00edas DLE podr\u00edan consumir m\u00e1s agua que los m\u00e9todos tradicionales. El estudio tambi\u00e9n resalta los altos requerimientos energ\u00e9ticos de las operaciones DLE, que a menudo dependen de combustibles f\u00f3siles en ubicaciones remotas, lo que socava las credenciales ecol\u00f3gicas de la producci\u00f3n de bater\u00edas de litio.<\/p>\n\n\n\n La implementaci\u00f3n de DLE por parte de Zijin Mining en su proyecto Tres Quebradas en la provincia de Catamarca consume un estimado de 1.2 MW de energ\u00eda por cada 1,000 toneladas de carbonato de litio, energ\u00eda que en su mayor\u00eda es generada por generadores di\u00e9sel, lo que plantea dudas sobre la huella de carbono de estas tecnolog\u00edas supuestamente \u00abverdes\u00bb. \u00abEs importante evaluar caso por caso si realmente tiene sentido usar m\u00e9todos DLE desde una perspectiva ambiental, ya que podr\u00eda ser el caso que se quemen mayores cantidades de combustibles f\u00f3siles que los que se ahorran por los consumidores que conducen veh\u00edculos el\u00e9ctricos\u00bb, explica Ehsan Vahidi, profesor en el Departamento de Ingenier\u00eda de Miner\u00eda y Metalurgia de la Universidad de Reno, Nevada.<\/p>\n\n\n\n Marco pol\u00edtico de China y respuesta ind\u00edgena<\/strong><\/p>\n\n\n\n En febrero de 2023, el Colectivo sobre Financiamiento e Inversi\u00f3n China, Derechos Humanos y Medio Ambiente (CICDHA) denunci\u00f3 en un informe la falta de responsabilidades sociales y ambientales de las empresas chinas en sus operaciones mineras extraterritoriales, destacando el peligro que enfrentan las comunidades locales y los ecosistemas por tener tales empresas operando en sus territorios.<\/p>\n\n\n\n En este sentido, la creciente presencia de China podr\u00eda representar un desaf\u00edo para las comunidades ind\u00edgenas Kolla de la regi\u00f3n de la puna en t\u00e9rminos de conservaci\u00f3n territorial, y por esta raz\u00f3n los movimientos antimineros han fortalecido sus estrategias de defensa. El \u00abKachi Yupi\u00bb, un protocolo de consulta desarrollado por las comunidades que forman parte de la asociaci\u00f3n \u00abLa Cuenca de Salinas Grandes\u00bb, en la provincia de Jujuy, Argentina, se ha adaptado para exigir est\u00e1ndares m\u00e1s altos para la consulta y la protecci\u00f3n ambiental.<\/p>\n\n\n\n \u00abNo queremos ser la zona de sacrificio para los pa\u00edses m\u00e1s ricos. Sabemos que dejar\u00e1n contaminaci\u00f3n y da\u00f1ar\u00e1n nuestros recursos h\u00eddricos\u00bb, dice Elvira Ch\u00e1vez, una joven comunicadora de la comunidad ind\u00edgena de Santuario de Tres Pozos. \u00abPara nosotros, esta tierra tiene valor tanto natural como cultural y espiritual, mientras que para ellos, es solo un recurso econ\u00f3mico, nada m\u00e1s. Solo pedimos respeto como pueblos originarios de esta tierra\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Costos ambientales y culturales<\/strong><\/p>\n\n\n\n Los costos ambientales de la extracci\u00f3n de litio respaldada por China siguen siendo severos. En el Salar del Hombre Muerto, donde la empresa china Livent opera junto con Ganfeng Lithium, el consumo combinado de agua supera los 10 millones de litros diarios. Por cada kilogramo de litio extra\u00eddo, se consumen aproximadamente 110 litros de agua, de los cuales el 90% se pierde por evaporaci\u00f3n o contaminaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Estas pr\u00e1cticas amenazan no solo la seguridad h\u00eddrica, sino tambi\u00e9n las bases ecol\u00f3gicas y culturales de la vida ind\u00edgena. A medida que las operaciones mineras se expanden, los sitios sagrados se vuelven inaccesibles, los patrones migratorios tradicionales se interrumpen y el delicado equilibrio del ecosistema de alta monta\u00f1a se ve comprometido.<\/p>\n\n\n\n \u00abPara nosotros, la tierra no son solo recursos para extraer\u00bb, explic\u00f3 un activista ind\u00edgena local durante una Cumbre del Agua celebrada en El Moreno, Jujuy, a fines de enero de 2024. \u00abCuando las empresas chinas hablan de eficiencia y escala, est\u00e1n hablando un idioma que entra en conflicto fundamental con nuestra comprensi\u00f3n de la Pachamama\u00bb.<\/p>\n\n\n\n A medida que China persigue su objetivo de neutralidad de carbono para 2060, un objetivo que requiere grandes cantidades de litio para el almacenamiento de energ\u00eda y el transporte, la presi\u00f3n sobre el tri\u00e1ngulo del litio de Am\u00e9rica del Sur solo aumentar\u00e1. Como advierte Miguel, de San Antonio de los Cobres: \u00abEl ritmo de la inversi\u00f3n china est\u00e1 abrumando nuestra capacidad para evaluar sus impactos. Necesitamos estudios independientes y exhaustivos de los efectos acumulativos antes de aprobar m\u00e1s proyectos\u00bb. El desaf\u00edo para las comunidades ind\u00edgenas, los gobiernos nacionales y los observadores internacionales ser\u00e1 garantizar que las pr\u00e1cticas de inversi\u00f3n de China respeten los l\u00edmites ambientales y los derechos ind\u00edgenas.<\/p>\n\n\n\n La lucha continua por la protecci\u00f3n de las tierras ind\u00edgenas en el tri\u00e1ngulo del litio de Am\u00e9rica del Sur sirve como un recordatorio claro de la compleja interacci\u00f3n entre las ambiciones industriales de China, los objetivos globales clim\u00e1ticos y los derechos de los pueblos ind\u00edgenas. Mientras China contin\u00faa asegurando sus cadenas de suministro de litio, queda la pregunta de si esto se puede lograr sin sacrificar la integridad ecol\u00f3gica y cultural de una de las regiones m\u00e1s \u00fanicas de Am\u00e9rica del Sur.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Francesco Torri (Rebeli\u00f3n, 11-4-25) El nexo del litio entre China y Am\u00e9rica del Sur El \u00abtri\u00e1ngulo del litio\u00bb, que abarca Argentina, Chile y Bolivia, contiene entre el 60% y el 70% de las reservas mundiales de litio. 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