Paul Schofield (Jacobin, 9-5-25)<\/p>\n\n\n\n
Desde el siglo XVII, la concepci\u00f3n de la elecci\u00f3n humana ha experimentado profundas transformaciones. En la era neoliberal, nuestra existencia se vio cada vez m\u00e1s dominada por una idea de libertad especialmente individualista y orientada al mercado.<\/p>\n\n\n\n
El art\u00edculo que sigue es una rese\u00f1a de The Age of Choice: A History of Freedom in Modern Life<\/em>, de Sophia Rosenfeld (Princeton University Press, 2025).<\/p>\n\n\n\n A veces se dice que los seres humanos nos definimos por nuestra capacidad de elegir. Es decir, no actuamos solo por instinto: elegimos qu\u00e9 hacer y c\u00f3mo hacerlo. Esto es parte de lo que significa<\/em> ser humano.<\/p>\n\n\n\n Immanuel Kant, el influyente fil\u00f3sofo alem\u00e1n de la Ilustraci\u00f3n, contribuy\u00f3 como pocos a transformar esta doctrina, en su d\u00eda controvertida, en algo parecido al sentido com\u00fan. Seg\u00fan \u00e9l, la vida humana es una serie de elecciones. Decidir qu\u00e9 hacer es nuestra cruz. De hecho, mientras que la historia de Ad\u00e1n, Eva y la manzana prohibida se interpreta tradicionalmente como el relato de la entrada del mal en el mundo, Kant la reimagin\u00f3 como el relato de nuestra important\u00edsima transformaci\u00f3n en seres conscientes de nuestras elecciones:<\/p>\n\n\n\n La ocasi\u00f3n original para abandonar el instinto natural pudo haber sido insignificante. Pero fue el primer intento del hombre de tomar conciencia de su raz\u00f3n como un poder que puede extenderse m\u00e1s all\u00e1 de los l\u00edmites a los que est\u00e1n confinados todos los animales. (\u2026) [E]sta fue una ocasi\u00f3n suficiente para que la raz\u00f3n hiciera violencia a la voz de la naturaleza y, a pesar de su protesta, hiciera el primer intento de libre elecci\u00f3n. [\u2026] Descubri\u00f3 en s\u00ed mismo el poder de elegir por s\u00ed mismo una forma de vida, de no estar atado sin alternativa a una sola forma, como los animales. Se encontraba, por as\u00ed decirlo, al borde de un abismo.<\/p>\n\n\n\n Este pasaje podr\u00eda interpretarse en el sentido de que la elecci\u00f3n se introdujo en el universo hace mucho tiempo y ha permanecido pr\u00e1cticamente inalterada desde entonces. Sin embargo, el excelente nuevo libro<\/a> de Sophia Rosenfeld, The Age of Choice: A History of Freedom in Modern Life<\/em> [La era de la elecci\u00f3n: una historia de la libertad en la vida moderna], nos advierte contra este pensamiento ingenuo. Tras examinar la historia de actividades como las compras, el romance y el voto, Rosenfeld ofrece un relato cautivador del desarrollo de la elecci\u00f3n desde sus primeras versiones hasta su forma actual. La elecci\u00f3n, seg\u00fan muestra, ha evolucionado con el tiempo. Y si Kant ten\u00eda raz\u00f3n sobre su importancia fundamental para la vida humana, entonces tambi\u00e9n nosotros debemos haber cambiado.<\/p>\n\n\n\n Hoy en d\u00eda, la actitud de la gente hacia la propia noci\u00f3n de elecci\u00f3n parece m\u00e1s ambivalente que nunca. El neoliberalismo \u2014ideolog\u00eda que tiende a valorar la elecci\u00f3n sin restricciones como un bien absoluto\u2014 es ahora objeto de cr\u00edticas por el consumismo crudo de la sociedad, el nihilismo creciente y la p\u00e9rdida general de sentido. Para quienes, desde la izquierda, simpatizamos con esta cr\u00edtica pero nos preocupa que el justo combate contra el neoliberalismo termine por cargarse tambi\u00e9n al socialismo liberal<\/a>, el libro de Rosenfeld ofrece una importante oportunidad para la reflexi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n De hecho, quienes nos preocupamos por los efectos de los mercados sin restricciones en la sociedad podemos encontrar mucho material para la reflexi\u00f3n en sus m\u00e1s de cuatrocientas p\u00e1ginas, ya que la elecci\u00f3n en la era moderna se ha transformado para fomentar el egocentrismo individual en lugar del florecimiento humano. Lo que se ha perdido con esta transformaci\u00f3n, en mi opini\u00f3n, es una forma de elecci\u00f3n que requiere adoptar la perspectiva de otras personas y prestar atenci\u00f3n a sus valores e intereses. Es un tipo de elecci\u00f3n cuya p\u00e9rdida es lamentable. Y en tanto la izquierda est\u00e1 interesada en dar voz al descontento generalizado con el neoliberalismo y sus efectos atomizadores, es una forma de pensar sobre la elecci\u00f3n que debemos tratar de recuperar.<\/p>\n\n\n\n Comprar hasta el agotamiento<\/strong><\/p>\n\n\n\n Consideremos el primer y m\u00e1s sencillo tema tratado en el libro: las compras. Ir de compras<\/em> es una actividad que convierte la elecci\u00f3n en algo as\u00ed como un fin en s\u00ed mismo. Antes, una persona iba al mercado en busca de un art\u00edculo concreto que sab\u00eda que necesitaba y luego eleg\u00eda con la ayuda del comerciante. Con la llegada de las compras<\/em>, la gente empez\u00f3 a entrar en el mercado sin un plan para comprar nada en particular a ning\u00fan vendedor en concreto: empezamos a dedicarnos a la actividad de elegir (o incluso solo a contemplar la posibilidad de tomar determinadas decisiones) por el simple hecho de elegir. Y ahora esta actividad parece haber llegado a un extremo antisocial: la mayor\u00eda de las veces compramos solos, por Internet, sin interactuar en absoluto con ning\u00fan vendedor.<\/p>\n\n\n\n Rosenfeld documenta este cambio a lo largo del tiempo y se\u00f1ala c\u00f3mo diversas innovaciones en el \u00e1mbito de las compras han transformado la naturaleza de la actividad del mercado. Por ejemplo, la noci\u00f3n de un precio fijo para un producto fue algo que ocurri\u00f3 en un momento concreto, a fines del siglo XIX<\/a>, y que encontr\u00f3 una gran resistencia, dado que \u00abeliminaba la dimensi\u00f3n personal, incluida la ayuda para elegir cuando hab\u00eda muchas variables que tener en cuenta para determinar qu\u00e9 objeto era m\u00e1s deseable que otro\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Aunque esta preocupaci\u00f3n por la dimensi\u00f3n personal de las compras pueda parecer hoy un poco anticuada, resuena en las inquietudes de muchos pensadores pol\u00edticos de la era moderna. Por ejemplo, cuando Adam Smith articul\u00f3 su defensa de los mercados libres en La riqueza de las naciones<\/em>, imagin\u00f3 el mercado como un espacio en el que los individuos se encontraban en pie de igualdad con la esperanza de llegar a un acuerdo mutuamente beneficioso. Esto requerir\u00eda imaginar lo que necesita la otra persona, atender sus intereses y tratar de satisfacerlos para cultivar una relaci\u00f3n respetuosa y solidaria. Estas eran las condiciones en las que se produc\u00edan las elecciones de mercado, y se dec\u00eda que ten\u00edan como objetivo la igualdad, la empat\u00eda y la sociabilidad (de hecho, seg\u00fan la fil\u00f3sofa pol\u00edtica Elizabeth Anderson, esta es la raz\u00f3n por la que el apoyo al capitalismo se consideraba originalmente una posici\u00f3n de izquierda<\/a>).<\/p>\n\n\n\n En los 250 a\u00f1os transcurridos desde entonces, la elecci\u00f3n en un contexto de mercado se ha vuelto irreconocible. Comerciantes que no conocen a sus clientes venden cosas a clientes que no los conocen a ellos, y al vendedor le es indiferente si el cliente necesita o incluso desea lo que le est\u00e1 vendiendo. La satisfacci\u00f3n del cliente genera \u00ablealtad a la marca\u00bb en lugar de sentimiento de pertenencia. Tanto vendedores como consumidores tienen incentivos para abordar las interacciones del mercado de una manera estrechamente individualista y egoc\u00e9ntrica.<\/p>\n\n\n\n Pero The Age of Choice<\/em> se interesa por mucho m\u00e1s que nuestra vida econ\u00f3mica, y el libro detalla c\u00f3mo esta din\u00e1mica se extiende m\u00e1s all\u00e1 de nuestra identidad como actores del mercado.<\/p>\n\n\n\n La evoluci\u00f3n del romance<\/strong><\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan Rosenfeld, los salones de baile del siglo XIX marcaron un importante punto de inflexi\u00f3n en la historia de la elecci\u00f3n en lo que respecta a las parejas rom\u00e1nticas. El cortejo hab\u00eda sido hist\u00f3ricamente un proceso cuidadosamente coreografiado, guiado por la familia y la comunidad. Pero en el sal\u00f3n baile, los hombres pod\u00edan acercarse a las mujeres y pedirles un lugar en su tarjeta de baile, lo que abr\u00eda todo un nuevo mundo para los j\u00f3venes:<\/p>\n\n\n\n Las tarjetas de baile (\u2026) nos sit\u00faan firmemente en un mundo repleto de nuevas oportunidades y ocasiones para elegir entre m\u00faltiples opciones para ambos sexos. Las personas de diversas clases sociales de Europa y Am\u00e9rica en el siglo XIX no solo encontraron espacios y ayudas cada vez m\u00e1s espec\u00edficos para hacerlo; a medida que avanzaba el siglo, el principio del \u00abmen\u00fa de opciones\u00bb tambi\u00e9n se fue afianzando como un esquema organizativo central que hizo que muchos aspectos de la vida fueran vagamente hom\u00f3logos.<\/p>\n\n\n\n No cabe duda de que esta explosi\u00f3n de opciones fue liberadora en muchos aspectos. Pero, como sabe cualquier lector de Jane Austen, las normas que rodeaban el cortejo en la \u00e9poca victoriana eran todo menos laissez-faire<\/em>. Las reglas formales y las costumbres informales llegaron a regular todos los aspectos de las relaciones con el sexo opuesto \u2014antes, durante y despu\u00e9s del baile\u2014 y el comportamiento de las mujeres era objeto de un escrutinio constante.<\/p>\n\n\n\n Puede ser tentador ver la evoluci\u00f3n de las parejas desde la \u00e9poca de las hermanas Bront\u00eb hasta la de Tinder como un progreso constante hacia la liberaci\u00f3n rom\u00e1ntica: las aplicaciones de citas tienden a eliminar de la ecuaci\u00f3n a los familiares entrometidos y a los vecinos chismosos (aunque parece que la insatisfacci\u00f3n con las citas online<\/em> est\u00e1 creciendo<\/a>). Sin embargo, Rosenfeld advierte a lo largo del libro que no hay que interpretar la historia de la libertad de elecci\u00f3n cada vez mayor como una historia de progreso incondicional. Aunque solo menciona de pasada las citas del siglo XXI, el entorno rom\u00e1ntico actual puede parecer el punto final natural del proceso que describe. En nuestra era neoliberal, el romance ha adquirido el car\u00e1cter de una elecci\u00f3n de consumo, despojado de gran parte de lo que consideramos valioso en \u00e9l y animando a los participantes a atenerse a la l\u00f3gica del mercado incluso en sus vidas amorosas.<\/p>\n\n\n\n Al fin y al cabo, encontrar una cita a trav\u00e9s de una aplicaci\u00f3n requiere \u00abponerse en el mercado\u00bb y \u00abpromocionarse\u00bb como si uno fuera un producto. Basta con ver la proliferaci\u00f3n de gu\u00edas sobre c\u00f3mo escribir una biograf\u00eda y elegir una foto de perfil, que recuerdan m\u00e1s a las estrategias publicitarias de un libro de una escuela de negocios que a consejos rom\u00e1nticos. Implica rastrear los perfiles de otras personas y buscar una opci\u00f3n que llame la atenci\u00f3n, de forma alarmantemente similar a como se examina el men\u00fa de cualquier aplicaci\u00f3n de comida a domicilio. Y una vez que se ha planeado o completado una cita, muchos terminan adoptando una mentalidad mercantilista hacia su pareja, pensando si la elecci\u00f3n que han hecho es la \u00f3ptima, si hay mejores opciones disponibles y c\u00f3mo conseguir de la forma m\u00e1s eficiente el afecto, el sexo o el matrimonio que buscan.<\/p>\n\n\n\n