Juan F. Samaniego (Clim\u00e1tica, 12-12-25)<\/p>\n\n\n\n
La empresa minera canadiense busca la autorizaci\u00f3n de la administraci\u00f3n Trump para empezar a explorar y minar unos 200.000 km\u00b2 de suelo en aguas internacionales. El pasado abril, \u2018Clim\u00e1tica\u2019 publicaba la noticia bas\u00e1ndose en la escasa informaci\u00f3n que hab\u00eda facilitado la compa\u00f1\u00eda. Hoy, tenemos los detalles.<\/p>\n\n\n\n
The Metals Company ha solicitado tres licencias ante la Administraci\u00f3n Nacional Oce\u00e1nica y Atmosf\u00e9rica (NOAA, por sus siglas en ingl\u00e9s) de Estados Unidos, un organismo que a\u00fana funciones de ministerio de medioambiente, instituto oceanogr\u00e1fico y agencia meteorol\u00f3gica, seg\u00fan ha podido comprobar Clim\u00e1tica<\/em>. Dos de las licencias son de exploraci\u00f3n y la otra de explotaci\u00f3n comercial que, de aprobarse, ser\u00eda la primera de su tipo en todo el mundo<\/strong>. Lo ha hecho, adem\u00e1s, bajo una ley de 1980<\/a>, que sigue en vigor, y aprovechando que Estados Unidos no ha firmado la Convenci\u00f3n de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, a pesar de que los permisos solicitados son para fondos marinos que no est\u00e1n bajo la jurisdicci\u00f3n de EE. UU<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n Dichas solicitudes contemplan un pago \u00fanico por licencia de 100.000 d\u00f3lares, una m\u00ednima parte de los miles de millones de beneficios que espera obtener The Metals Company. Adem\u00e1s, ignoran las advertencias cient\u00edficas<\/strong><\/a> sobre los potenciales impactos ecol\u00f3gicos<\/strong>; y tampoco establecen ning\u00fan mecanismo de monitorizaci\u00f3n efectivo de los da\u00f1os a corto, medio ni largo plazo, medidas imprescindibles para explotaciones de este tipo, seg\u00fan los expertos consultados por Clim\u00e1tica<\/em>. <\/p>\n\n\n\n La compa\u00f1\u00eda ya anunci\u00f3 en abril la presentaci\u00f3n de una petici\u00f3n formal a la NOAA para acelerar el despliegue de sus operaciones. Sin embargo, este atajo significa en realidad un retraso en los planes de la compa\u00f1\u00eda minera<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n Durante m\u00e1s de una d\u00e9cada, The Metals Company desarroll\u00f3 varios proyectos de exploraci\u00f3n de miner\u00eda submarina bajo el paraguas de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos <\/strong>(ISA, por sus siglas en ingl\u00e9s), gracias a contratos patrocinados por Nauru y Tonga en la zona de Clarion-Clipperton (en medio del Pac\u00edfico). A partir de 2021, aumentaron las presiones para que la ISA adoptase un c\u00f3digo para permitir la explotaci\u00f3n comercial de los recursos submarinos, pero hasta ahora no se ha logrado debido a la falta de consenso dentro de la autoridad y al aumento de la oposici\u00f3n internacional a este proceso (m\u00e1s de 40 pa\u00edses se oponen formalmente<\/a>). Ante la ausencia de un marco operativo claro, The Metals Company decidi\u00f3 abrir una v\u00eda alternativa a principios de este a\u00f1o. <\/p>\n\n\n\n Objetivo: empezar a minar el fondo del mar en 2035<\/strong><\/strong><\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan ha podido saber este medio, la compa\u00f1\u00eda busca establecer una nueva hoja de ruta para extraer minerales del fondo oce\u00e1nico hasta, al menos, 2065<\/strong>. Lo hace ampar\u00e1ndose en la Deep Seabed Hard Mineral Resources Act, una ley de 1980 que autoriza a la NOAA a regular la miner\u00eda submarina en \u00e1reas fuera de la jurisdicci\u00f3n nacional.<\/p>\n\n\n\n La compa\u00f1\u00eda ha solicitado permiso para explorar una superficie de m\u00e1s de 78.000 kil\u00f3metros cuadrados <\/strong>en la zona de Clarion-Clipperton, en el Pac\u00edfico central, cubriendo las \u00e1reas donde The Metals Company ya ha llevado a cabo trabajos de exploraci\u00f3n durante los \u00faltimos a\u00f1os bajo un permiso de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA, por sus siglas en ingl\u00e9s).<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s, tambi\u00e9n ha pedido autorizaci\u00f3n para explotar comercialmente una parte de la zona anterior, de unos 25.000 kil\u00f3metros cuadrados, aunque The Metals Company no planea empezar las operaciones comerciales de extracci\u00f3n hasta al menos 2035<\/strong>, seg\u00fan ha podido saber Clim\u00e1tica. Esto supone un retraso importante en los planes iniciales de la compa\u00f1\u00eda minera, que esperaba empezar sus operaciones comerciales en 2025 con el visto bueno de la ISA. La solicitud de licencia comercial presentada ante la NOAA se extender\u00eda hasta el agotamiento de los recursos, es decir, unos 20 a\u00f1os o hasta 2055.<\/p>\n\n\n\n La zona contiene unos recursos estimados de 363 millones de toneladas de n\u00f3dulos polimet\u00e1licos, peque\u00f1as acumulaciones de metales muy abundantes en las profundidades oce\u00e1nicas. Seg\u00fan las estimaciones incluidas en los estudios previos de The Metals Company en la zona<\/a>, estos n\u00f3dulos podr\u00edan contener unos 80 millones de toneladas de manganeso, m\u00e1s de 3,5 millones de toneladas de n\u00edquel, cerca de 3 millones de toneladas de cobre y unas 300.000 toneladas de cobalto<\/strong>. La compa\u00f1\u00eda espera extraer 1,5 millones de toneladas de n\u00f3dulos en los primeros a\u00f1os e ir escalando las operaciones hasta alcanzar una producci\u00f3n estable de 10,5 millones de toneladas anuales.<\/p>\n\n\n\n Las solicitudes tambi\u00e9n contemplan que, de forma paralela, se vayan llevando a cabo tareas de exploraci\u00f3n en varias zonas a\u00fan no desarrolladas<\/strong>, con una superficie total de casi 122.000 kil\u00f3metros cuadrados. En este caso, la compa\u00f1\u00eda espera que los tests sean menos exhaustivos (ya que para entonces contar\u00eda con experiencia operativa real) y que puedan servir para conseguir una nueva licencia comercial m\u00e1s all\u00e1 de 2055.<\/p>\n\n\n\n Estas \u00e1reas est\u00e1n bajo la jurisdicci\u00f3n de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos. Por ello, si la NOAA concediera licencias para explotarlas, estar\u00eda desafiando los acuerdos multilaterales firmados por 169 pa\u00edses<\/strong> que declaran que los recursos naturales de estas zonas son patrimonio com\u00fan de la humanidad y que, como tal, su estatus debe ser regido por la ISA. As\u00ed lo se\u00f1ala Sandor Mulsow, profesor de geolog\u00eda marina de la Universidad Austral de Chile y ex director de la Oficina de Gesti\u00f3n Ambiental y Recursos Minerales de la ISA. <\/p>\n\n\n\n \u201cAhora, a nivel legal, no existen impedimentos. Estados Unidos no ha ratificado el tratado de la Convenci\u00f3n de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar ni es miembro de la ISA. Y tampoco hay ning\u00fan pa\u00eds que les vaya a impedir que lo hagan. Es el mismo abuso colonialista de siempre\u201d, a\u00f1ade Mulsow.<\/p>\n\n\n\n La NOAA tiene ahora un m\u00e1ximo de dos a\u00f1os para valorar las solicitudes, aunque, teniendo en cuenta el impulso estrat\u00e9gico que la Administraci\u00f3n Trump quiere darle a la miner\u00eda submarina (especificado en el decreto Unleashing America\u2019s Offshore Critical Minerals and Resources<\/a>), es probable que el trabajo de revisi\u00f3n concluya antes. Desde Clim\u00e1tica<\/em>, hemos intentado hablar con la NOAA para obtener m\u00e1s detalles sobre el estado del proceso, pero no nos han facilitado la informaci\u00f3n aludiendo a la confidencialidad del mismo. De forma similar, hemos intentado contactar con The Metals Company en seis ocasiones<\/strong> con el objetivo de contrastar la informaci\u00f3n y conocer el punto de vista de la compa\u00f1\u00eda, pero no hemos obtenido respuesta.<\/p>\n\n\n\n \u00bfPueden un pa\u00eds y una empresa saltarse el orden internacional?<\/strong><\/strong><\/p>\n\n\n\n De producirse la autorizaci\u00f3n, podr\u00eda sentar un precedente<\/strong> que entrar\u00eda en conflicto con decisiones futuras de la ISA. Es decir, supondr\u00eda que un pa\u00eds no firmante de la Convenci\u00f3n de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, bajo su propia regulaci\u00f3n, puede autorizar la extracci\u00f3n de recursos que no est\u00e1n en su territorio, lo que abrir\u00eda la puerta a que otros Estados hiciesen lo mismo. Sin embargo, esto no tiene por qu\u00e9 ser necesariamente as\u00ed<\/strong>, y las acciones unilaterales plantean m\u00e1s dudas que certezas, de acuerdo con los expertos consultados por Clim\u00e1tica<\/em>. <\/p>\n\n\n\n \u201cEl hecho de que la ISA y los Estados miembros hayan respondido con firmeza a la amenaza de una posible operaci\u00f3n unilateral <\/a>de miner\u00eda submarina demuestra que el esp\u00edritu del multilateralismo se mantiene intacto y s\u00f3lido<\/strong>\u201d, se\u00f1ala Pradeep Singh<\/strong>, Senior Project Manager de la Fundaci\u00f3n Oc\u00e9ano Azul y experto en gobernanza oce\u00e1nica. \u201cEs probable que los primeros intentos de minar el fondo del mar fracasen<\/strong>, especialmente si la oposici\u00f3n social persiste y la mayor\u00eda de los gobiernos y los mercados no aceptan minerales obtenidos en contravenci\u00f3n del derecho internacional\u201d, vaticina.<\/p>\n\n\n\n Este \u00faltimo es, precisamente, uno de los aspectos que plantea m\u00e1s dudas. Y es que, si finalmente la operaci\u00f3n comercial sale adelante, puede que The Metals Company no tenga un mercado en el que vender sus minerales<\/strong>. \u201cLa Convenci\u00f3n sobre el Derecho del Mar establece que los Estados que la han firmado no pueden permitir que ninguna de sus personas, empresas o entidades nacionales participe en actividades de miner\u00eda submarina que se realicen fuera del marco que establece la Convenci\u00f3n\u201d, explica Emma Wilson<\/strong>, Policy Officer de la Deep Seabed Conservation Coalition. Es decir, The Metals Company podr\u00eda quedar en una situaci\u00f3n dif\u00edcil, ya que podr\u00eda tener acceso al mercado estadounidense con sus minerales, pero no al resto del mundo.<\/p>\n\n\n\n Esto provocar\u00eda, adem\u00e1s, otros conflictos que pondr\u00edan a la compa\u00f1\u00eda minera canadiense en una situaci\u00f3n delicada. Por ejemplo, la empresa que proporciona el barco de The Metals Company es Allseas<\/a>, una compa\u00f1\u00eda suiza. \u201cSi Suiza respeta sus obligaciones legales en virtud de la Convenci\u00f3n sobre el Derecho del Mar, en alg\u00fan momento tendr\u00e1 que decirle a Allseas que no puede continuar su relaci\u00f3n comercial con The Metals Company<\/strong>\u201d, recalca Wilson. Un conflicto similar podr\u00eda suceder con Jap\u00f3n, tambi\u00e9n firmante de la Convenci\u00f3n, donde se ubica la empresa que inicialmente va a procesar los n\u00f3dulos polimet\u00e1licos recogidos en el fondo del mar. <\/p>\n\n\n\n Los riesgos legales y geopol\u00edticos tambi\u00e9n aparecen se\u00f1alados en un informe elaborado por Caitlin Keating-Bitonti<\/a>, del Congressional Research Service,<\/strong> para el Congreso de Estados Unidos, publicado el pasado mes de julio. Entre otras cosas, el informe se\u00f1ala que es la ISA la que tiene competencia sobre la zona que se pretende explotar<\/strong> y que, aunque no se haya desarrollado todav\u00eda la normativa internacional necesaria para estas operaciones, autorizar la extracci\u00f3n de minerales de forma unilateral podr\u00eda plantear importantes conflictos legales en el futuro.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s, el informe plantea qu\u00e9 pasar\u00eda si nadie respetase el orden global y los pa\u00edses m\u00e1s poderosos hiciesen todo por su cuenta, lo que podr\u00eda sentar \u201cun precedente peligroso<\/strong> que podr\u00eda desestabilizar todo el sistema de gobernanza global de los oc\u00e9anos\u201d.<\/p>\n\n\n\n La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), por su parte, muestra tambi\u00e9n su preocupaci\u00f3n por la posible autorizaci\u00f3n de la NOAA a The Metals Company. Reconoce que, como ente, no tiene poder de decisi\u00f3n sobre las actuaciones que se producen al margen de la Convenci\u00f3n sobre el Derecho del Mar (Estados Unidos no forma parte de dicha Convenci\u00f3n). Pero los Estados que la conforman s\u00ed pueden acordar acciones legales y pol\u00edticas<\/strong> para asegurar que la normativa internacional se cumpla. <\/p>\n\n\n\n \u201cLa posici\u00f3n de la mayor\u00eda de los Estados miembros de la ISA durante los \u00faltimos encuentros, mostrando un apoyo claro a la ISA y a la necesidad de respetar la gobernanza oce\u00e1nica global, indica que habr\u00e1 una respuesta clara para las acciones unilaterales<\/strong>\u201d, explican fuentes de la entidad. \u201cY estas acciones de respuesta pueden resultar en riesgos pol\u00edticos, diplom\u00e1ticos, de reputaci\u00f3n o de inversi\u00f3n para las operaciones mineras\u201d.<\/p>\n\n\n\n Un proyecto con beneficios milmillonarios<\/strong><\/strong><\/p>\n\n\n\n Las tres solicitudes de The Metals Company est\u00e1n totalmente adaptadas al marco discursivo y pol\u00edtico del gobierno de Donald Trump. La compa\u00f1\u00eda presenta su proyecto como esencial para la seguridad de la industria y los puestos de trabajo estadounidenses, recalca que m\u00e1s del 60% de su capital es estadounidense, as\u00ed como la mayor\u00eda de sus directivos (lo que la legitima como US citizen<\/em>, una condici\u00f3n clave para pedir las licencias bajo la normativa del pa\u00eds), y se compromete a registrar su barco principal de operaciones bajo bandera estadounidense. Incluso llega a referirse al golfo de M\u00e9xico como golfo de Am\u00e9rica<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, The Metals Company no desplegar\u00e1 una industria 100% estadounidense. La empresa reconoce que durante un periodo inicial (de m\u00ednimo 5 a\u00f1os) los n\u00f3dulos polimet\u00e1licos extra\u00eddos en la operaci\u00f3n comercial deber\u00e1n ser procesados en Jap\u00f3n<\/strong>, donde tiene un acuerdo con la metal\u00fargica Pacific Metals. Entre sus planes est\u00e1 estudiar el desarrollo de una planta en el continente americano, aunque probablemente esta se establezca en M\u00e9xico.<\/p>\n\n\n\n Con estas condiciones sobre la mesa, The Metals Company solicita las tres licencias bajo la normativa estadounidense a cambio de un pago \u00fanico de 100.000 d\u00f3lares por cada una, seg\u00fan ha podido comprobar Clim\u00e1tica. La cantidad palidece al lado de los supuestos beneficios que estima la empresa: unos 3.500 millones de d\u00f3lares de ingresos anuales, de los cuales generar\u00eda alrededor de 2.000 millones en ganancias. Es decir, al cabo de 20 a\u00f1os, estar\u00edamos hablando de m\u00e1s de 40.000 millones de d\u00f3lares de beneficios (antes de impuestos) a cambio de 300.000 d\u00f3lares en licencias<\/strong>. No solo eso, sino que esas licencias se estar\u00edan pagando a Estados Unidos por unos recursos que est\u00e1n en aguas internacionales.<\/p>\n\n\n\n \u201cA largo plazo, el oc\u00e9ano y sus funciones vitales seguir\u00e1n sufriendo una degradaci\u00f3n sin precedentes y ser\u00e1 la humanidad en su conjunto la que pague las consecuencias<\/strong>\u201d, advierte el experto en gobernanza oce\u00e1nica Pradeep Singh. La gran pregunta es si, mientras Estados Unidos avanza de forma unilateral, la ISA ser\u00e1 capaz de desarrollar las regulaciones adecuadas para afrontar, con garant\u00edas, los riesgos que podr\u00eda suponer una operaci\u00f3n de miner\u00eda submarina a gran escala. <\/p>\n\n\n\n \u201cEl marco actual es d\u00e9bil. Y yo dir\u00eda que la legislaci\u00f3n estadounidense al respecto es todav\u00eda m\u00e1s d\u00e9bil. Adem\u00e1s, no solo tenemos que hablar de las leyes, sino tambi\u00e9n de c\u00f3mo vamos a conseguir que se respeten<\/strong>. Estamos hablando de una actividad en alta mar que va a ser muy dif\u00edcil de controlar, una actividad que no se ha hecho nunca y de la que desconocemos todas las consecuencias\u201d, se\u00f1ala Emma Wilson.<\/p>\n\n\n\n \u00bfY los impactos ambientales?<\/strong><\/strong><\/p>\n\n\n\n En las solicitudes presentadas ante la NOAA, The Metals Company incluye los datos sobre impacto ambiental recabados durante su proyecto de exploraci\u00f3n y pruebas de miner\u00eda efectuado dentro del marco de la ISA. Estos, seg\u00fan ha podido comprobar Clim\u00e1tica<\/em>, proceden de m\u00e1s de un centenar de estudios que contaron con la participaci\u00f3n de 20 instituciones cient\u00edficas. Sin embargo, la mayor\u00eda de riesgos medioambientales<\/strong>, derivados en gran medida del desconocimiento que existe sobre los ecosistemas del fondo oce\u00e1nico, sigue sin resolverse<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n \u201cLa sedimentaci\u00f3n en las profundidades funciona a otro ritmo. Si retiras una capa de sedimentos de 10 cent\u00edmetros est\u00e1s eliminando 10.000 a\u00f1os de historia de un plumazo<\/strong>. Si retiras 30, pues 30.000 a\u00f1os. Esto significa que est\u00e1s exponiendo a todos los seres vivos que utilizan ese medio a un sustrato que nada tiene que ver, a nivel qu\u00edmico o geol\u00f3gico, con el que est\u00e1n acostumbrados\u201d, explica Sandor Mulsow. Adem\u00e1s, tal como se\u00f1ala la evidencia cient\u00edfica recogida por la Deep Sea Conservation Coalition<\/a> o los informes de JPI Oceans<\/a>, apenas sabemos nada de lo que ocurre en el fondo del mar y los impactos reales de la miner\u00eda a gran escala son desconocidos.<\/p>\n\n\n\n Por otra parte, lo que s\u00ed sabemos tampoco invita al optimismo. La perturbaci\u00f3n de los sedimentos a esas profundidades alterar\u00eda un ecosistema en el que las cosas suceden a un ritmo muy diferente del de la superficie, lo que podr\u00eda causar la extinci\u00f3n de especies. Adem\u00e1s, los n\u00f3dulos polimet\u00e1licos son un h\u00e1bitat en s\u00ed mismo<\/strong>. Las columnas de sedimentos en suspensi\u00f3n podr\u00edan tener un impacto importante en toda la biodiversidad marina, desde las profundidades hasta la superficie, alterando la composici\u00f3n del medio submarino y la concentraci\u00f3n de nutrientes. Tambi\u00e9n se desconocen los posibles impactos por contaminaci\u00f3n ac\u00fastica y lum\u00ednica, as\u00ed como las consecuencias que alterar el fondo oce\u00e1nico puede tener en el almacenamiento de carbono<\/strong> a largo plazo.<\/p>\n\n\n\n Por \u00faltimo, tampoco est\u00e1 claro c\u00f3mo se van a monitorizar los impactos<\/strong> de la actividad minera en caso de que finalmente se iniciase. The Metals Company propone un sistema de control a nivel interno<\/strong> o con un equipo contratado por la propia compa\u00f1\u00eda, lo que deja dudas sobre su independencia. Adem\u00e1s, aunque ofrece la posibilidad de que personal de la NOAA acompa\u00f1e estas misiones, tampoco est\u00e1 claro hasta qu\u00e9 punto la administraci\u00f3n oce\u00e1nica (bajo m\u00ednimos presupuestarios tras los recortes del \u00faltimo a\u00f1o) y mucho menos la ISA tienen recursos para ejercer un control efectivo de la actividad minera.<\/p>\n\n\n\n Por ahora, y seg\u00fan ha podido comprobar Clim\u00e1tica<\/em>, The Metals Company parece m\u00e1s que dispuesta a apostarlo todo al unilateralismo despu\u00e9s de que sus planes con la ISA no saliesen adelante. Sin embargo, la mayor\u00eda de incertidumbres medioambientales, legales y geopol\u00edticas de la miner\u00eda submarina persisten, sea cual sea el veredicto final de la administraci\u00f3n de Estados Unidos.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Juan F. 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